Défendre la vie dans les îles Galápagos SDD 14, 15

Mercedes Sotomayor

Défenseur des animaux

La paroisse de St. Joseph. Jersey City

Souvenirs d’enfance d’un protagoniste

Mon père est arrivé dans les îles vers 1928 et à partir de ce moment-là, il a vécu sur l’une des îles (Sainte-Cruz) ; son travail consistait à pêcher autour des îles. Je me souviens qu’enfant, chaque fois qu’il revenait de son voyage chargé de poissons et d’autres produits fabriqués sur les îles, moi et tous mes frères et sœurs sortions l’attendre et l’accueillir sur le quai. Ma mère nous envoyait une petite jarre, car mon père attrapait une tortue de mer et l’emmenait sur l’île ; il la tuait sur le quai et nous donnait son sang à boire ; cela faisait partie de notre nourriture.

Nous avions des tortues géantes dans le jardin de la maison ; nous les nourrissions avec des feuilles de cactus que nous ramassions avec mes frères et avec les restes de nourriture. Nous jouions avec eux et ils servaient aussi de nourriture de subsistance. Je me souviens qu’il y avait beaucoup de ces Galapagos autour des îles à l’époque, mais avec le temps, ils ont disparu ou se sont éloignés du village en raison de l’augmentation de la population. Bien sûr, nous voyons toujours les Galapagos au milieu de la route ; les chauffeurs de taxi doivent sortir de la voiture et les déplacer pour continuer à avancer.

Depuis sa déclaration en tant que site du patrimoine national (1978), un contrôle accru de la faune des îles a commencé à être exercé. A cette époque, il y avait déjà des espèces en danger d’extinction. L’une des causes de cette situation était la présence d’animaux non indigènes, qui nuisaient énormément à la faune des îles. Il semble prouvé que ce sont les premiers habitants humains de l’archipel, les pirates de l’île de Floreana, qui ont introduit les porcs, les chèvres et les chats, qui ont mangé les bébés tortues et les œufs des tortues d’eau douce et des tortues terrestres. Avant 1959, avec une faible population et la pénurie alimentaire dont nous souffrions, ces animaux faisaient partie de notre alimentation, mais la situation a changé et il est nécessaire d’éviter leur extinction.

Parlons des îles Galápagos.

Les îles Galápagos sont une formation d’îles volcaniques, situées à près de 1 000 kilomètres des côtes de l’Équateur ; elles constituent un cadre éducatif naturel pour toute l’humanité.

En 1570, les îles Galápagos ont été incluses sur les cartes du monde ; elles ont reçu le nom d’Insulao de los Galápagos, comme les carapaces des tortues géantes, qui rappellent les premiers visiteurs en selle. Galapagos vient du mot espagnol signifiant « selle ». Elle se compose de 13 îles principales, de 14 îles plus petites et de quelque 64 îlots (petites îles) et 136 rochers. Son origine est due à l’activité volcanique sous-marine ; aujourd’hui, il y a encore 13 volcans actifs. Curieusement, c’est le seul archipel de la planète qui possède un territoire à la fois dans l’hémisphère nord et dans l’hémisphère sud. Les îles Galápagos couvrent une superficie totale de 7 880 km2. L’île Isabela, la plus grande, a une superficie de 5 727 km2, ce qui représente environ les trois quarts de la superficie totale de l’archipel.

Le premier système postal a été inventé par les pirates de Floreana. Lorsque les pirates sont arrivés sur les îles et ont voulu communiquer avec le monde extérieur, ils ont décidé de créer un bureau de poste, qui fonctionne encore aujourd’hui. Il s’agit simplement d’un tonneau avec un toit, où ils déposaient leurs lettres. Tous les navires passant par Floreana devaient ramasser le courrier, le transporter jusqu’à la ville et le déposer au bureau de poste.

Il y a 500 ans, le frère dominicain Tomas de Berlanga, d’origine espagnole et évêque de Panama, a découvert accidentellement les îles Galápagos alors qu’il voyageait de Panama au Pérou. Le navire dans lequel il voyageait, à destination de Lima, fut emporté à la dérive par les courants océaniques du Pacifique, et arriva aux îles enchantées le 10 mars 1535. L’Anglais Charles Darwin, l’un des visiteurs les plus importants de l’histoire des îles, a souligné l’importance de leur faune et de leur environnement. Après son arrivée dans l’archipel en 1835 et grâce à ses études de la faune locale, il a pu écrire sa théorie sur « l’origine des espèces », sur l’évolution.

 Quatre-vingt-dix-sept pour cent des îles ont été désignées comme parc national, et 133 000 km2 de ses eaux sont une réserve protégée, ce qui en fait la plus grande réserve marine du monde. Ces deux zones ont été déclarées sites du patrimoine mondial (1978).

Les îles et leurs environs abritent une grande variété de plantes et d’animaux, dont beaucoup sont endémiques aux Galápagos. Parmi les points forts, citons les tortues géantes, les iguanes marins uniques au monde, les pingouins des Galápagos, les flamants roses, les requins-marteaux, les cormorans, les otaries, les frégates, les pélicans, les fous à pieds bleus, les fous à pieds rouges et une végétation unique, notamment des cactus, des mangroves et des scalescias. Les îles Galápagos n’abritent pas seulement des plantes et des animaux, mais aussi quelque 30 000 personnes vivant sur cinq des îles principales, et elles accueillent environ 200 000 touristes par an.

Prendre soin de l’environnement des Galápagos

Depuis la création de la réserve naturelle Charles Darwin en 1959 pour la protection de l’environnement, les îles disposent d’un bon groupe d’experts qui travaillent dur pour protéger l’environnement. L’un des plus gros problèmes qu’ils rencontrent, évoqué plus haut, provient de l’inclusion d’espèces sauvages non indigènes aux Galápagos.

Les écoles des Galápagos, qu’elles soient primaires ou secondaires, sensibilisent les enfants à la protection de l’environnement. Tous mes neveux et nièces et leurs enfants qui vivent sur les îles se soucient de la protection des animaux et de l’environnement ; depuis leur naissance, ils ont été éduqués à l’importance de cette attitude envers la nature.

L’éducation environnementale n’est pas seulement présente dans les écoles, mais aussi auprès des migrants et des visiteurs qui viennent sur les îles. Cette éducation est importante afin d’admettre les « chiens de mer » lorsque, en raison de leur nature confiante, ils entrent dans les maisons et grimpent sur le canapé pour dormir paisiblement. Je me souviens que, lorsque j’étais enfant, il y avait une otarie qui venait dans le petit village et entrait dans n’importe quelle maison pour demander de la nourriture ; elle était tellement habituée aux gens qu’elle n’avait peur de personne ; elle savait que personne ne lui ferait de mal. Les animaux des îles sont très amicaux ; ils savent que les humains ne leur font pas de mal et ils leur font confiance ; tout cela est dû à la protection, à l’éducation environnementale et aux soins qui leur sont apportés.

Quand j’étais enfant, nous allions à la plage toute la journée. Nous apportions de la nourriture et immédiatement les petits oiseaux venaient, surtout les pinsons des Galápagos (ou pinsons de Darwin comme on les appelle), et ils grimpaient sur nos têtes ou se perchaient sur nos mains à la recherche de nourriture ; nous partagions ce que nous apportions avec eux, ils savaient que nous n’allions pas leur faire de mal, la même chose se produit, encore aujourd’hui, avec les iguanes. Ils font confiance aux humains et savent qu’ils seront bien traités.

Des études scientifiques prévoient que l’apport de pollution plastique dans les systèmes aquatiques triplera au cours des 20 prochaines années. La prémonition est alarmante car on estime déjà que quelque 8 millions de tonnes de déchets plastiques pénètrent dans l’océan chaque année. Cela signifie que chaque minute, un camion de déchets est déversé dans la mer. L’impact de cette pollution est immédiat. Les tortues, les oiseaux, les poissons et autres animaux marins risquent de mourir en s’empêtrant dans le plastique qui flotte dans la mer ou en l’ingérant comme nourriture.

Les Galapagos, une espèce menacée

Vingt-sept espèces des Galápagos risquaient d’être gravement touchées par l’ingestion de plastiques ou par un enchevêtrement dans ces derniers. Mais le plus pertinent de ces résultats, publiés dans la revue Science of The Total Environment, est la prise de conscience du grave problème environnemental qui existe ; ces études seront un support important pour accélérer la prise de décision sur le problème des plastiques. Selon des études antérieures, les déchets plastiques qui aboutissent aux Galápagos proviennent principalement du Pérou et de l’Équateur continental.

Voici quelques exemples : tortue géante des Galápagos ; Dead Lonesome George, station Charles Darwin, 2008 ; tortue de mer verte ; tortue de mer ; albatros des Galápagos ; pingouin des Galápagos ; iguane terrestre ; lions de mer.

Mercedes Sotomayor