4 congrégations de sœurs, fusionnent leurs charismes au profit des personnes atteintes de la lèpre I ODD 3,10,17
Thomas Scaria
Journaliste pour l’Union of Catholic Asian News
également pour Matters India
Sœur Fathima Mary Lourdraj panse un patient à la clinique de Sumanahalli à Bengaluru, en Inde. Le principal charisme de son ordre, les Sœurs franciscaines de l’Immaculée, est de servir les personnes atteintes de la lèpre. (Thomas Scaria)
BENGALURU, INDE – Des religieuses de quatre congrégations ont réussi à fusionner leurs charismes afin de concevoir une approche intégrée pour traiter et réhabiliter les patients atteints de lèpre dans cette ville du sud de l’Inde.
« Nous suivons des charismes et une spiritualité différents, mais lorsque nous travaillons ensemble, nous aidons les gens différemment », explique Sœur Christina Fernandes, membre des Sœurs franciscaines de l’Immaculée qui servent la Sumanahalli Society à Bengaluru, capitale de l’État du Karnataka.
Le gouvernement du Karnataka a sélectionné Sumanahalli, qui signifie « village des gens de bon cœur », pour le « Prix de la meilleure ONG » de cette année. Le gouvernement indien, dirigé par un parti nationaliste hindou, a décerné le prix le 30 janvier, à l’occasion de la Journée mondiale de la lèpre de l’Organisation mondiale de la santé et de l’anniversaire de la mort du Mahatma Gandhi. Le gouvernement a salué les « services louables » du centre catholique dans le traitement et la réhabilitation des patients lépreux.
Sœur Fathima Mary Lourdraj travaille avec un résident du centre de réhabilitation de Sumanahalli après que ses jambes aient été bandées. (Thomas Scaria)
La lèpre, ou maladie de Hansen, est une maladie infectieuse chronique causée par une bactérie qui affecte principalement les nerfs à l’extérieur du cerveau et de la moelle épinière, la peau, les voies respiratoires supérieures, les yeux et la muqueuse du nez.
Le père clarétain George Kannanthanam, directeur de la Sumanahalli Society, estime que le mérite revient au « forum intercongrégationnel de sœurs qui a permis à plus de 11 000 personnes affectées par la lèpre de mener une vie digne au cours des 45 dernières années », lorsque la société a été fondée par l’archidiocèse de Bangalore.
Le thème de la Journée mondiale des lépreux de cette année était « Unis pour la dignité », ce qui, selon le prêtre, est vrai dans le cas des sœurs et des patients de Sumanahalli.
L’approche intégrée des sœurs comprend le traitement, l’éducation, la formation professionnelle, le placement, le logement et l’installation des familles, a déclaré Kannanthanam au Global Sisters Report.
Les Sœurs franciscaines de l’Immaculée et les Sœurs de Saint-Joseph de Tarbes ont des couvents à l’intérieur du campus de Sumanahalli, tandis que les Sœurs de Montfort ou Filles de la Sagesse et les Filles de l’Église opèrent à l’extérieur.
« Bien que nous travaillions selon le charisme de chacun, ils se rejoignent tous pour atteindre le même objectif : réintégrer les patients lépreux dans la société en tant que citoyens productifs », a déclaré Fernandes, une infirmière, à GSR alors qu’elle lavait et pansait les blessures des patients dans une clinique du campus de Sumanahalli. Sa congrégation a été fondée en 1876 à Valence, en Espagne, pour prendre soin des patients lépreux, a-t-elle ajouté.
Sœur Christina Fernandes, à gauche, des Sœurs franciscaines de l’Immaculée, dit qu’elle tire sa motivation de la femme à droite, qui était l’un des premiers patients de Sumanahalli et qui est comme une mère pour les sœurs. Mme Fernandes y travaille depuis 26 ans. (Thomas Scaria)
Actuellement, les congrégations franciscaine et de Tarbes ont dépêché cinq religieuses chacune pour servir Sumanahalli tout en résidant sur le campus. La congrégation de Montfort envoie maintenant trois sœurs et les Filles de l’Église en affectent deux au travail à Sumanahalli.
Les Franciscains gèrent la clinique tandis que les sœurs de Tarbes s’occupent de l’éducation des patients, de leur placement et des projets de logement. Les sœurs de Montfort s’occupent des enquêtes communautaires, des cliniques et des références, et les Filles de l’Église s’occupent des soins généraux des patients.
Joseph de Tarbes, Sœur Mary Mascarenhas, qui travaille à Sumanahalli depuis quatre décennies, souligne que l’Inde représente aujourd’hui plus de 50 % des nouveaux cas de lèpre dans le monde, bien que l’Organisation mondiale de la santé ait déclaré en 2005 que la lèpre était une maladie éliminée. L’Inde a également affirmé que la lèpre n’était plus un problème de santé.
De telles déclarations n’ont fait que « réduire l’attention portée au problème de la lèpre dans la société et réduire les fonds », déplore Mme Mascarenhas, souvent surnommée la « Mère Teresa de Bangalore » pour son travail auprès des patients lépreux.
La religieuse de 80 ans affirme qu’ils pourraient corriger les blessures physiques et les déformations des patients lépreux, mais que les blessures causées par la stigmatisation sociale et l’isolement sont « si profondes et prennent des années à guérir. »
Après la déclaration de l’OMS, Amici di Raoul Follereau (AIFO, Amis de Raoul Follereau), une agence italienne qui finançait Sumanahalli depuis 1976, a cessé son aide.
Le père clarétain George Kannanthanam, directeur de la Sumanahalli Society, a été récompensé en 2003 par le président indien Abdul Kalam en tant que « meilleur employeur pour les handicapés » et pour sa contribution à l’élimination de la lèpre (maladie de Hansen) en Inde. (Thomas Scaria)
Kannanthanam dit que la lèpre est peut-être éliminée dans les registres du gouvernement, mais « nos équipes communautaires continuent à apporter de nouveaux cas, ce qui nous oblige à chercher des fonds locaux. »
Thomas Scaria
