Cuatro congregaciones de religiosas fusionan sus carismas para beneficiar a los enfermos de lepra. I ODS 3,10,17
Thomas Scaria
Periodista de la Unión de Noticias Católicas de Asia
también para Matters India
La Hna. Fathima Mary Lourdraj venda a un paciente en la clínica de Sumanahalli en Bengaluru, India. El carisma principal de su orden, las Hermanas Franciscanas de la Inmaculada, es servir a los enfermos de lepra. (Thomas Scaria)
Bangalore, India – Religiosas de cuatro congregaciones han logrado fusionar sus carismas para idear un enfoque integrado para tratar y rehabilitar a los enfermos de lepra en esta ciudad del sur de la India.
«Seguimos carismas y espiritualidades diferentes, pero cuando trabajamos juntas, ayudan a la gente de forma diferente», dice la hermana Christina Fernandes, miembro de las Hermanas Franciscanas de la Inmaculada que atienden a la Sociedad Sumanahalli en Bangalore, capital del estado de Karnataka.
El gobierno de Karnataka seleccionó a Sumanahalli, que significa «pueblo de gente de buen corazón», para el «Premio a la mejor ONG» de este año. El gobierno indio, dirigido por un partido nacionalista hindú, concedió el premio el 30 de enero, Día Mundial de la Lepra de la Organización Mundial de la Salud y también aniversario de la muerte de Mahatma Gandhi. El gobierno elogió los «encomiables servicios» del centro católico en el tratamiento y la rehabilitación de los enfermos de lepra.
La Hna. Fathima Mary Lourdraj trabaja con un residente del centro de rehabilitación de Sumanahalli después de que le vendaran las piernas. (Thomas Scaria)
La lepra, o enfermedad de Hansen, es una enfermedad infecciosa crónica causada por una bacteria que afecta principalmente a los nervios fuera del cerebro y la médula espinal, la piel, las vías respiratorias superiores, los ojos y el revestimiento de la nariz.
El claretiano P. George Kannanthanam, director de la Sociedad Sumanahalli, dice que el mérito, de este premio y de este trabajo conjunto, es del «foro intercongregacional de hermanas que ha proporcionado una vida digna a más de 11.000 personas afectadas por la lepra en los últimos 45 años», cuando la sociedad fue fundada por la archidiócesis de Bangalore.
El tema del Día Mundial de la Lepra de este año era «Unidos por la dignidad», lo que, según el sacerdote, es cierto en el caso de las hermanas y los pacientes de Sumanahalli.
El enfoque integrado de las hermanas abarca el tratamiento, la educación, la formación profesional, la inserción laboral, la vivienda y el asentamiento familiar, explica Kannanthanam a Global Sisters Report.
Las Hermanas Franciscanas de la Inmaculada y las Hermanas de San José de Tarbes tienen conventos dentro del campus de Sumanahalli, mientras que las Hermanas de Montfort o Hijas de la Sabiduría y las Hijas de la Iglesia viven fuera.
«Aunque trabajamos según el carisma individual, todos se fusionan para cumplir el mismo objetivo: reinsertar a los enfermos de lepra en la sociedad como ciudadanos productivos», dijo Fernandes, enfermera, a GSR mientras lavaba y vendaba las heridas de los pacientes en una clínica del campus de Sumanahalli. Su congregación se fundó en 1876 en Valencia (España) para atender a los enfermos de lepra, añadió.
La Hna. Christina Fernandes, a la izquierda, de las Hermanas Franciscanas de la Inmaculada, dice que se siente motivada por la mujer de la derecha, que fue una de las primeras pacientes de Sumanahalli y es como una madre para las hermanas. Fernandes lleva 26 años trabajando allí. (Thomas Scaria)
En la actualidad, las congregaciones, Franciscana y de Tarbes, han enviado a cinco religiosas cada una para trabajar en Sumanahalli mientras residen en el campus. La congregación de Montfort envía ahora tres hermanas y las Hijas de la Iglesia destinan dos a trabajar en Sumanahalli.
Los franciscanos gestionan la clínica, mientras que las hermanas de Tarbes se ocupan de la educación de los pacientes, de su inserción laboral y de los proyectos de vivienda. Las hermanas de Montfort se dedican a las encuestas comunitarias, a las clínicas y a las derivaciones, y las Hijas de la Iglesia se ocupan de la atención general de los pacientes.
La hermana Mary Mascarenhas, que trabaja en Sumanahalli desde hace cuatro décadas, señala que en la India se da más del 50% de los nuevos casos de lepra en el mundo, aunque la Organización Mundial de la Salud declaró en 2005 que la lepra era una enfermedad eliminada. También India afirmó que la lepra había dejado de ser un problema sanitario.
Tales declaraciones sólo han llevado a «reducir la atención al problema de la lepra en la sociedad y a recortar los fondos», lamenta Mascarenhas, a quien a menudo se llama la «Madre Teresa de Bangalore» por su trabajo entre los enfermos de lepra.
La monja de 80 años dice que podrían corregir las heridas y deformidades físicas de los pacientes de lepra, pero las heridas causadas por el estigma social y el aislamiento son «muy profundas y tardan años en curarse».
Tras la declaración de la OMS, Amici di Raoul Follereau (AIFO, Amigos de Raoul Follereau), una agencia italiana que financiaba a Sumanahalli desde 1976, suspendió la ayuda.
Claretian Fr. George Kannanthanam, the director of the Sumanahalli Society, won a 2003 award from Indian President Abdul Kalam as «Best Employer for the Disabled» for his leadership in helping to eliminate leprosy (Hansen’s disease) in India. (Thomas Scaria)
Kannanthanam dice que la lepra puede estar eliminada en los registros del gobierno, pero «nuestros equipos comunitarios siguen trayendo nuevos casos que nos obligan a buscar fondos locales».
Thomas Scaria
